AI로 만든 이미지를 머그컵이나 티셔츠에 인쇄해 판매하려는 순간, 예상치 못한 법적 분쟁에 휘말릴 가능성이 생긴다. 생성형 AI 도구가 빠르게 보급되면서 누구나 몇 분 안에 독창적인 이미지를 만들 수 있게 되었지만, 정작 그 이미지를 상업적으로 활용할 권리가 있는지 확인하는 사람은 드물다. 이미지 생성 과정에서 어떤 원본 데이터가 사용됐는지, 생성된 결과물의 권리가 누구에게 귀속되는지에 따라 판매 중단은 물론 손해배상 청구를 받을 수도 있다.
결론부터 말하면, AI로 생성한 이미지의 상업적 이용 가능 여부는 사용한 도구의 이용약관과 생성 과정에서 참조한 원본 이미지의 라이선스 조건에 달려 있다. 굿즈 제작을 계획하고 있다면 이미지를 생성하기 전에 이 두 가지를 먼저 확인해야 하고, 생성 이후에는 결과물의 출처를 기록으로 남겨야 한다. 이 글에서는 AI 이미지로 개인 굿즈를 만들 때 실제로 발생할 수 있는 분쟁 사례와 함께, 초보자가 간과하기 쉬운 저작권 주의사항을 정리한다.
왜 지금 이 주제가 중요할까. AI 이미지 생성 도구는 이제 인터넷만 연결되면 누구나 접근할 수 있는 수준이 되었고, 온라인 쇼핑몰 입점 문턱도 낮아져 개인이 만든 굿즈를 판매하는 일이 일상적인 경제활동이 되었다. 하지만 AI가 생성한 이미지가 기존 저작물과 유사하거나 특정 캐릭터·브랜드의 요소를 포함한 경우, 이를 알아차리지 못한 채 상품으로 만들어 판매하다가 법적 제재를 받는 초보 창업자들의 사례가 늘고 있다. 기술의 발전 속도가 법적 기준과 인식의 변화 속도를 앞서는 상황에서, 이 문제는 앞으로 더욱 복잡해질 전망이다.
AI 이미지로 굿즈를 만드는 과정에서 가장 흔하게 발생하는 분쟁은 크게 세 가지 유형으로 나뉜다. 첫째는 유명 캐릭터나 브랜드 로고가 생성 결과물에 우연히 포함된 경우다. 온라인 커뮤니티에 따르면, 한 소규모 굿즈 판매자는 AI 도구에 판타지 스타일의 동물 캐릭터를 요청했다가 결과물 인기에 힘입어 판매를 시작했지만, 해당 캐릭터 형태가 특정 애니메이션 작품의 주인공과 상당히 유사하다는 지적을 받은 뒤 판매를 중단해야 했다. 캐릭터의 형태와 표정이 우연히 일치하더라도 원작 권리자가 문제를 제기하면 상대적으로 대응하기 어렵다.
둘째는 생성 도구의 이용약관을 제대로 읽지 않아 발생하는 문제다. 일부 AI 이미지 생성 도구는 무료 사용자가 만든 결과물을 상업적 목적으로 활용하는 것을 제한하거나, 특정 구독 요금제 이상을 사용해야만 판매용 이미지로 쓸 수 있도록 규정한다. 이 조건을 확인하지 않고 무료 버전으로 생성한 이미지를 스티커 제작에 사용한 사례에서는, 판매 수익이 발생한 뒤 도구 제공자가 이용약관 위반을 이유로 판매 중단을 요청하는 상황이 벌어졌다. 도구 자체는 무료였지만 생성된 이미지의 권리 귀속 조건이 달랐던 것이다.
셋째는 AI 학습에 사용된 원본 이미지의 라이선스 문제다. 생성형 AI는 수많은 기존 이미지를 학습 데이터로 사용하는데, 학습된 이미지 중 일부가 저작권자로부터 합법적 허가를 받지 않은 상태에서 모델에 포함됐을 가능성이 있다. 이 경우 상업적으로 유통되는 작품과 거의 유사한 이미지가 생성될 수 있으며, 권리자는 학습 과정의 위법성을 문제 삼기보다 생성 결과물 자체가 자신의 저작물과 실질적으로 유사하다는 점을 근거로 분쟁을 제기할 수 있다. 굿즈 판매자가 AI 도구의 학습 과정까지 파악하는 것은 현실적으로 어렵지만, 결과물이 특정 작가의 독특한 화풍이나 유명 작품의 구성 요소를 강하게 연상시킨다면 상업적 이용을 재고해야 한다.
이러한 분쟁을 예방하기 위해 굿즈 제작을 준비하는 초보자는 다음의 절차를 거치는 것이 바람직하다. 먼저 AI 이미지 생성 도구를 선택할 때, 상업적 이용 허용 범위와 결과물의 권리 귀속 조항을 이용약관에서 직접 확인한다. 국내외 도구마다 기준이 다르기 때문에, 같은 도구라도 요금제에 따라 조건이 달라질 수 있다는 점을 염두에 둔다. 상업적 이용이 가능하다고 명시된 도구라 하더라도, 생성된 이미지가 특정 유명인이나 캐릭터를 연상시키지 않는지 육안으로 검토하는 과정이 필요하다. AI 도구에 따라 유명 인물의 얼굴을 생성하는 것을 금지하는 경우도 있지만, 완전히 차단되지 않는 경우가 많아 결과물을 직접 확인하는 것이 가장 확실한 방법이다.
이미지를 생성한 뒤에는 프롬프트, 생성 날짜, 사용한 도구와 요금제, 결과물 파일을 함께 저장해 두는 것이 좋다. 문제가 발생했을 때 결과물이 AI로 생성된 것임을 증명하는 과정에서 이 기록들이 중요한 근거가 될 수 있다. 굿즈를 판매하는 온라인 쇼핑몰 페이지에는 AI 생성 이미지임을 명시하는 것도 한 가지 방법이다. 이는 법적 의무는 아니지만, 소비자에게 정보를 제공함으로써 오해로 인한 분쟁을 줄이는 데 도움이 된다.
사진을 그림으로 변환하는 스타일의 이미지를 굿즈에 적용할 때는 특히 주의가 필요하다. 원본 사진의 소유권이 자신에게 있다 하더라도, 그 사진에 타인의 초상이나 특정 건축물, 예술 작품이 포함되어 있다면 별도의 허락이 필요할 수 있다. 풍경 사진의 경우에도 촬영 장소의 상업적 이용 규정이 별도로 존재하는 곳이 있으므로, 굿즈로 판매할 이미지는 가능하면 자신이 직접 촬영한 단순한 피사체이거나 상업적 이용이 명시적으로 허용된 소재로 구성된 사진을 사용하는 것이 안전하다.
온라인 쇼핑몰 상품 이미지를 AI로 보정하는 경우에도 상업적 이용 조건을 확인해야 한다. 상품 사진의 배경을 AI로 제거하고 제품을 강조하는 방식은 흔히 쓰이는 작업이지만, 이 과정에서 원본 상품 이미지에 포함된 브랜드 로고가 AI에 의해 변형되거나 제거될 경우 오히려 상표권 분쟁으로 이어질 수 있다. 자신이 직접 촬영한 상품 사진이라면 문제가 적지만, 공급업체로부터 받은 이미지를 AI로 편집할 때는 원본 이미지의 사용 조건을 먼저 파악해야 한다.
결국 AI 이미지를 활용한 굿즈 제작에서 가장 중요한 원칙은 하나로 정리된다. 생성 전에 도구의 이용약관을 확인하고, 생성 중에 결과물이 기존 저작물과 유사하지 않은지 확인하고, 생성 후에 모든 과정을 기록으로 남기는 것이다. AI 기술이 아무리 편리해도 법적 분쟁의 기본 원칙은 변하지 않는다. 원본 소스의 권리를 존중하고 상업적 이용 범위를 정확히 이해한 뒤 굿즈 제작에 나서야 한다. 초보자라면 이러한 확인 절차가 번거롭게 느껴질 수 있지만, 나중에 발생할 수 있는 판매 중단과 법적 비용을 생각하면 필수적인 투자다. AI가 만든 이미지로 창작 활동을 즐기는 것은 좋지만, 그 창작물로 수익을 내기 위해서는 권리 관계를 정확히 아는 것이 가장 확실한 시작이다.